12 Novembre
CollagenQUEST vince l’ERC Synergy Grant 2026
Federico Forneris è tra i quattro Principal Investigators di CollagenQUEST, finanziato dall’ERC Synergy Grant 2026 per decifrare le modificazioni del collagene. Il progetto durerà sei anni e assegnerà 2,5 milioni di euro all’Università di Pavia.
Siamo felici di annunciare che CollagenQUEST (Quantitative Understanding of Enzymatic Collagen Modifications in Space and Time) ha ottenuto un ERC Synergy Grant 2026 da 10 milioni di euro. Il progetto riunisce quattro gruppi di ricerca in Finlandia, Italia, Regno Unito e Stati Uniti per comprendere come i collageni acquisiscano la loro corretta struttura chimica e cosa accada quando questi processi vengono alterati.
Federico Forneris è uno dei quattro Principal Investigators, insieme a Johanna Myllyharju dell’Università di Oulu, che coordina il progetto, Rachel Lennon dell’Università di Manchester e Yoshihiro Ishikawa dell’Università della California, San Francisco. Le attività si svilupperanno nell’arco di sei anni; 2,5 milioni di euro saranno assegnati all’Università di Pavia e al nostro gruppo.
Decifrare il codice delle modificazioni del collagene
I collageni sono le proteine più abbondanti nell’organismo e componenti fondamentali della matrice extracellulare. Nell’uomo se ne conoscono 28 tipi, con ruoli distinti nel sostegno dei tessuti e nella regolazione delle funzioni cellulari. Le loro proprietà dipendono non solo dalla caratteristica struttura a tripla elica, ma anche da migliaia di modificazioni chimiche introdotte durante la loro formazione da circa una decina di enzimi.
CollagenQUEST studierà le regole che consentono a questi enzimi di modificare il collagene nel punto giusto e al momento giusto, e indagherà se possano agire anche su altre proteine cellulari. Il progetto combinerà biochimica, biologia molecolare e strutturale, metodi computazionali basati sull’intelligenza artificiale, studi cellulari e analisi genetiche, dalle molecole ai campioni animali e umani. Queste conoscenze potranno contribuire allo sviluppo di nuove strategie contro le malattie del tessuto connettivo e diverse forme di tumore.
Il contributo del nostro laboratorio
A Pavia ci concentreremo sulle indagini biochimiche e strutturali dei complessi multienzimatici responsabili delle modificazioni del collagene. Utilizzeremo le infrastrutture del Centro Grandi Strumenti, in particolare per criomicroscopia elettronica, spettrometria di massa e studio delle interazioni molecolari, insieme a metodologie avanzate di modellistica molecolare. Il progetto coinvolgerà anche il gruppo del prof. Giorgio Colombo del Dipartimento di Chimica, con cui collaboriamo stabilmente.
«In questo progetto, puntiamo a decifrare come le cellule del nostro corpo e di tutti gli organismi animali siano in grado di produrre tanti collageni diversi. Ognuno di essi ha proprietà molto diverse e i processi di formazione sono regolati con una precisione incredibile», commenta Federico Forneris.
CollagenQUEST è uno dei 48 progetti finanziati tra circa 950 proposte presentate al bando ERC Synergy 2026, dopo aver superato tutte e tre le fasi di valutazione. È il secondo ERC Synergy Grant assegnato all’Università di Pavia.
Nella foto, da sinistra: Federico Forneris, Rachel Lennon, Johanna Myllyharju e Yoshihiro Ishikawa.